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Le chien n'est pas le meilleur ami de tous les hommes. Dans certains coins de la ville, sa présence en grand nombre dans les parcs canins exaspère les voisins.
Les animaux de compagnie prennent de plus en plus de place dans la vie des gens.
C'est pour cette raison que la Ville de Montréal a commencé au milieu des années 1990 à installer des aires d'exercice pour chiens dans différents parcs, où on peut laisser courir les pitous sans laisse.
Il y en a aujourd'hui 23 sur l'île. Si tout va pour le mieux dans le meilleur des mondes dans certains secteurs, la cohabitation se fait plus difficilement ailleurs.
« Ce n'était pas toujours l'harmonie. On a dû déplacer des aires d'exercice, changer les heures de fermeture pour limiter le bruit», observait avant la fusion Édith Parizeau, porte-parole des parcs de Montréal. Aujourd'hui, ce sont les arrondissements qui gèrent ces aires.
Au printemps 2001, on a érigé une aire d'exercice pour chiens dans le parc de la Bruère, dans l'arrondissement Mercier -Hochelaga -Maisonneuve.
Comme chaque fois, la Ville a tenu des consultations publiques avant d'aller de l'avant.
«Une fois, la conseillère a été obligée de faire évacuer la salle tellement l'assemblée était houleuse», se souvient Fernand Monarque, qui promène Shylo chaque jour dans le parc.
Une pétition contre le parc canin avait circulé dans le quartier, en forçant la fermeture.
«On ne voulait pas avoir tous les chiens de l'est de Montréal», explique une résidente refusant de s'identifier.
Il a plus tard été rouvert, après avoir été déplacé, plus loin des résidences.
« Les excréments attirent des mouches qu'on n'avait pas avant», ajoute la voisine.
«C'est faux. Il n'y a jamais d'excréments. Les gens ramassent et on fait le tour chaque fois qu'on vient», réplique Fernand Boudreault, président de l'association des promeneurs de chiens du quartier.
«Sans ça, il faudrait les promener sur la voie ferrée, ce n'est pas l'idéal», indique Roxane Michaud, accompagnée de Pongo.
À l'autre bout de l'île, à Westmount, la situation est tout à fait différente.
«Ça fait huit ans que j'y viens, et c'est très tranquille, très propre. Il n'y a jamais eu de problème», raconte Nancy Lacombe, qui promène plusieurs chiens du voisinage.