3.6 L'arc électrique

            Nous avons vu que la pile électrique de Volta a permis de produire des étincelles, une manifestation, dans l'air, du courant électrique qu'elle produit. Davy obtient des étincelles de grande taille en 1802 avec une pile électrique comprenant 120 éléments en zinc et 120 en argent. Il remarque que l'étincelle est beaucoup plus forte et blanche lorsque celle-ci a lieu, dans l'air, entre deux pièces de charbon calciné. Il a découvert l'arc électrique. En 1808, il réussit, avec une pile plus forte qui comprend 2000 éléments en zinc et autant en cuivre, à produire un arc électrique tellement intense qu'il fait fondre le platine placé sur son parcours; il fond le quartz et le saphir et volatilise le diamant. L'arc électrique produit une lumière très brillante mais demande un courant électrique important; ce que la plupart des piles électriques ne peuvent produire, surtout pendant des intervalles de temps considérables.