CHAPITRE NEUF

RÉSEAUX ÉLECTRIQUES

            Avant 1880, les génératrices, alternatives et continues, ne produisent de l'électricité que sur une petite échelle, pour quelques bâtiments rapprochés seulement. Les premières génératrices ne sont pas capables de produire une puissance suffisante pour alimenter un grand nombre d'arcs électriques et plus tard, d'ampoules incandescentes, ampoules qu'Edison produit industriellement à partir de 1880, et qui fonctionnent correctement lorsque sous une tension de 110 V.

            La première génératrice assez puissante pour alimenter un grand nombre de lampes est la génératrice Jumbo d'Edison, qui fournit une puissance électrique d'environ 88 kW sous une tension de 110 V, assez pour alimenter 1000 ampoules électriques. Il lui faut faire tourner l'induit de sa génératrice à l'aide d'une machine à vapeur assez puissante pour fournir la puissance mécanique que sa génératrice transforme, en meilleure partie, en puissance électrique. Mais encore faut-il distribuer aux lampes en question cette puissance produite par sa génératrice. Et cela n'est pas une mince affaire.