Comme mon ami David, j'ai appris ce matin seulement qu'on m'avait désigné comme devant être l'un des orateurs de la circonstance; cependant je ne me plaindrai pas de cette invitation quelque peu tardive. Pour parler des héros de 1837, pour parler de Chénier surtout, je n'ai pas besoin de méditation, ni de recherches, il suffira de mon âme, de mon coeur de patriote.

"A tout seigneur tout honneur" dit le proverbe: Messieurs, il n'y a pas ici de seigneur mais je réclame l'honneur de payer aux héros de 1837 ma part du juste tribut de gloire et de reconnaissance qu'ils ont si vaillamment mérité. Cet honneur je le réclame par droit de naissance: celui qui vous parle en ce moment est le fils de Joseph St Pierre, l'un des survivants de Chénier.

C'étaient de sombres jours que ceux de 1837; mais à la lueur des coups de feu de St Denis, St Charles, St Eustache, à la lueur des incendies allumés par la vengeance et la haine, on aperçoit les mâles et nobles figures des "patriotes;" mais parmi elles je n'en vois pas de plus mâle, ni de plus fière que celle de Chénier. Ovide Perrault, l'un des chefs, a combattu en brave à St Denis, il a sacrifié sa vie comme Chénier pour la cause de son pays; mais il est mort au sein de la victoire et il a pu recueillir une partie de sa récompense dans l'ivresse du succès. Pour me servir d'une expression connue il est entré encore vivant dans sa propre apothéose. Chénier, lui, a combattu un contre trente, et, bien que pour résister à une armée de trois mille hommes il n'eut autour de lui que deux ou trois cents compagnons dont près de la moitié étaient sans fusil, il n'a pas reculé d'une semelle. Certain d'avance de la défaite, il a bravé l'ennemi jusqu'au bout et il est mort en combattant comme un brave, les armes à la main.

Quelle était donc la cause de cette émotion si profonde, de cette colère si sauvage qui à cette époque dominait notre population?

Vous les connaissez nos bons habitants des capagnes. Existe-t-il au monde une population aux moeurs plus douces, aux habitudes plus paisibles? Assurément pour les jeter dans un pareil état d'effervescence et de fureur, il fallut que l'expression [sic; l'oppression] fût bien cruelle, la provocation bien violente, l'insulte bien humiliante et bien intolérable. Ah! Messieurs, je le sais, il s'en trouve parmi nous qui, jouissant aujourd'hui paisiblement de tous les avantages et de toutes les libertés que ces hommes courageux nous ont conquis, semblent s'imaginer que ce qui existe de nos jours a existé de tout temps, et ces gens si tranquilles, si impassibles dans leur bien-être, on les entend traiter d'imprudents et de rebelles ceux-là même de qui ils tiennent tous leurs droits politiques, et chez quelques-uns d'entre eux la licence et l'abus du langage vont jusqu'à l'ingratitude, jusqu'à la stupide et basse satisfaction d'insulter leur mémoire. C'est pour cela que de temps à autre il est bon de remettre un peu sous leurs yeux quelques-unes des pages de notre histoire et de leur faire apprendre de nouveau à ces bureaucrates de nos jours ce qu'ils n'auraient jamais dû oublier.

Elle est longue l'énumération des griefs dont se plaignaient les Canadiens-français en 1837. Pour les mentionner tous il me faudrait abuser et de votre temps et de votre patience. Il me faudrait vous dire tout ce que contenaient les "92 résolutions," ce puissant plaidoyer qui, dans le temps, reçut l'approbation de l'immense majorité de nos concitoyens. Le gouvernement était composé du gouverneur que nous envoyait l'Angleterre et d'un certain nombre de ses affidés qu'il appelait son conseil et qui avec lui disposaient à leur guise des fonds de la province sans en rendre compte à personne.

L'assemblée populaire étaient traitée avec mépris et ne semblait exister aux yeux de ces maîtres insolents que pour voter les subsides dont ils avaient besoin. Le Conseil Législatif nommé par la Couronne et formé des partisans les plus zélés du régime existant a été surnommé "L'Assemblée des Vieillards Malfaisants". Le pillage le plus éhonté des deniers publics se faisait presqu'ouvertement sans que les représentants du peuple pussent y porter remède. Le peuple demandait des écoles, des chemins publics, des routes à travers la forêt pour ouvrir la colonisation. Tout lui était refusé. En revanche, ces messieurs du pouvoir, ligués ensemble par ce que l'Histoire a déjà flétri sous le nom de "Family Compact", se taillaient des fiefs dans les plus belles terres de la province et se distribuaient tous les emplois les plus lucratifs. En 1836, presque tous les employés publics étaient d'origine anglaise, et malgré que la population du Bas-Canada fut de six cent mille habitants dont cinq cent vingt-cinq mille d'origine française, 47 fonctionnaire canadiens seulement se trouvaient dans les bureaux publics, occupant les positions les moins importantes et les moins lucratives, tandis que tous les autres employés, au nombre de près de deux cents étaient d'origine anglaise.

Les Canadiens-français étaient traités partout non seulement comme les restes d'un peuple conquis, mais méprisés comme des ilotes et comme une race inférieure. Et pourtant c'était bien cette même race

La Chambre d'Assemblée décidait-elle de faire connaître les griefs du peuple au roi et au parlement anglais, que, sous l'inspiration des membres du "Family Compact", cette pétition était immédiatement suivie d'une contre-pétition envoyée par le Conseil Législatif, protestant contre l'action de la Chambre d'Assemblée du Canada et assurant Sa Majesté et les Chambres Anglaises que la majorité de ceux qui composaient la Chambre d'Assemblée ici n'étaient que des séditieux, et que tout le Bas-Canada était "le mieux possible dans le meilleur des mondes".

Les juges faisaient partie de l'exécutif et par là, dans le cas où la couronne était intéressée, devenaient accusateurs et juges en même temps. Pendant longtemps le peuple souffrit en silence. Il se contentait de pétitionner et de protester sous la parole ardente de celui qui, par un consentement unanime, on a surnommé le "Le Grand", l'orateur Papineau, comme on le désigne encore dans nos campagnes, réunit sur divers points du pays toute notre population. Il y eut l'assemblée des six comtés à St-Charles, l'assemblée du comté du Nord aux Deux-Montagnes, l'assemblée de l'île de Montréal et de l'île Jésu à St-Laurent, partout sa voix vibrante et chaude se fit entendre et son ardent patriotisme fut acclamé.

Ah! on a désigné les patriotes de 1837 comme des révoltés; on les a stigmatisés comme des anarchistes dangereux prêts à se ruer sur l'édifice social pour le renverser et le détruire. On a lâchement calomnié notre population si paisible et si fidèle dans sa coumission aux lois.

Que voulait Papineau? Il voulait qu'on respectât, dans le Bas-Canada, les principes de justice et d'équité qui font la base même de la constitution anglaise et sans l'observance desquels il ne peut résulter qu'oppression et tyrannie. On a fait une révolution en Angleterre, et Charles Ier a porté sa tête sur l'échafaud parce qu'il avait voulu taxer le peuple et disposer de son argent sans l'assentiment de ses députés. Ce qui en Angleterre, disait Papineau, a été considéré injuste et intolérable au point de soulever tout le peuple, de renverser le trône et de faire tomber la tête du roi sur l'échafaud, ne peut être ni juste ni équitable dans une colonie anglaise, peuplée d'hommes libres et de races intelligentes. Papineau voulait qu'on mit fin aux injustices criantes dont le peuple était la victime, Et le peuple approuvait et le peuple passait des résolutions et envoyait des pétitions.

Un jour on apprend que des mandats d'arrestations sont lancés contre Papineau, Girouard, Lafontaine, Morin et les autres chefs qui avaient défendu les droits de leurs concitoyens. On les accusait de "haute trahison." C'était le dernier outrage qu'on pût faire au peuple. On voulait le priver de ses plus sincères et de ses plus dévoués défenseurs. Papineau accusé de haute trahison par l'exécutif dont le juge en chef faisait partie, le peuple voyait là une condamnation prononcée d'avance. C'est alors, mais alors seulement que le peuple se groupa autour de ses chefs pour les défendre. C'est alors qu'on se battit à St Denis, à St Charles et à St Eustache.

Nos bureaucrates d'aujourd'hui nous disent: Ce combat de St Eustache a été l'acte d'un imprudent. Chénier aurait dû se soumettre et renvoyer ses gens dans leur foyer. Se soumettre? C'est-à-dire livrer au bourreau et à l'échafaud M. Girouard le chef politique des Cantons du Nord - que, lui, Chénier et ses compagnons avaient juré de défendre! se rendre coupable d'un acte déshonorant de lâcheté et de trahison - jamais. Ceux qui parlent ainsi ont des notions sur l'honneur, qui, assurément n'étaient pas celles de Chénier et des patriotes qui l'entouraient. De son poste à St Eustache, il pouvait voir s'avancer vers lui toute l'armée de Colborne. Que pouvait-il faire dit-on encore contre une armée de 3,000 soldats avec deux ou trois cents hommes qu'il avait sous ces ordres. Ce qu'il pouvait faire? Un vrai français songe-t-il à reculer lorsqu'il s'agit de l'honneur? Allex demander aux soldats de la dernière guerre, aux soldats de Weissemberg et de Reishoffen s'ils ont compté leurs ennemis avant de les combattre. Chénier s'est comporté en héros, voilà ce qu'il a fait. Au moment où le combat va commencer, il est entouré de ses compagnons armés de simples fusils de chasse, plusieurs sont absolument sans armes et vont lui en demander. "Attendez le commencement du combat, leur dit-il, ceux qui sont sans armes prendront les fusils de ceux qui seront tués." Trait héroique s'il s'en fut jamais et peut être sans exemple dans les annales de la valeur française.

Le combat commence en effet et less patriotes se battent comme des lions. Vous connaissez le récit de cet écrasement. Chénier blessé, une jambe fracturée, met un genou en terre et et continue de combattre jusqu'au moment où une balle le frappe en pleine poitrine et lui traverse le coeur. Presque tous ses compagnons étaient déjà morts en braves à ses côtés. Malgré les affreux malheurs qui furent la suite de cette défaite, le pays tout entier s'enorgeuillit de la bravoure de ses enfants et de l'héroïsme de Chénier. Son nom est devenu légendaire et depuis cette époque: lorsque parmi les nôtres on veut distinguer un homme intrépide, on dit: "Brave comme un Chénier."

C'est parce que Chénier a été dévoué, fidèle, patriote et brave jusqu'à la mort que nous lui avons érigé une stèle. C'est parce qu'il a été le Héros et le Martyr de la cause du peuple que sa mémoire durera dans le souvenir de ses enfants plus longtemps encore que le bronze qui a reproduit ses traits et le granit dans lequel on a gravé son nom. Messieurs, le combat de St Eustache a été une défaite et une victoire.

Les patriotesd furent écrasés par le nombre, mais il apprit à nos ennemis que le vieux sang gaulois coulait encore dans nos veines et qu'il était imprudent et dangereux de pousser à bout une population naturellement portée vers la paix et la tranquilité; mais jalouse de ses droits et décidée à les faire respecter.

Il leur rappela aussi que si la race anglaise a horreur de la servitude et de l'esclavage, les descendants des Bretons et des Normands qui peuplent le Canada ne sont pas moins qu'eux fiers de leur liberté et de leur indépendance.

Le sentiment public s'émut en Angleterre. Le Parlement qui pendant si longtemps avait traité toutes nos plaintes avec indifférence; nous accorda enfin ce que pendant si longtemps on avait en vain sollicité de lui: le gouvernement responsable et le droit par le peuple de contrôler les affaires du pays.

La révolution fut complète et le "Family Compact" devint pour toujours une chose du passé. Voilà quelle a été la victoire des patriotes.

Messieurs, la statue de Chénier n'est pas un monument érigé par la rancune dans le but de perpétuer des haines qui n'auraient plus de raison d'être. Le souffle de près de soixante années a passé sur les évènements dont je viens de faire le récit. Toute la génération de cette époque a disparu; et lorsqu'une réparation aussi complète et aussi éclatante nous a été faite, quel besoin aurions-nous de réveiller sous cette poussière si longtemps accumulée les souvenirs douloureux d'un époque eet d'un état de choses qui ne reviendront jamais? Non, le seul sentiment qui a inspiré ceux qui ont érigé ce monument, ça été un sentiment de reconnaissance pour le Héros qui a sacrifié sa vie pour les siens et dont le sacrifice nous a rendu la liberté. Ce n'est pas la défaite avec ses haines que rappellera le monument Chénier, c'est la victoire avec ses joies et ses apaisements; c'est l'avènement si longtemps attendu de l'ère de la liberté.

Messieurs, vous le savez, je ne suis pas un homme politique. Cette déclaration ne vous portera pas à croire, du moins je l'espère, que je suis moins qu'un autre l'ami sincère de mon pays et de mes compatriotes canadiens-français; mais elle vous convaincra davantage que, n'ayant aucun intérêt politique à ménager, je me sens plus qu'un autre à l'aise pour vous parler de ce que sont nos devoirs à à nous, Canadiens-français, sous le régime qui nous gouverne actuellement et que nous avons librement accepté.

Nous faisons partie d'une confédération, et l'ancienne province du Bas-Canada - maintenant la province de Québec - est la seule province où la langue française soit la langue du pays. Certains gens,parmi nous, semblent être continuellement à l'affût pour voir si, un jour ou l'autre, nous serons un peu moins Français que nos pères l'ont été. Il existe même un groupe assez considérable qui, de temps à autre, jette vers le golfe St-Laurent un regard anxieux, dans l'espoir d'apercevoir de loin, non pas le drapeau aux trois couleurs, mais le vieux drapeau fleurdelisé du bon roi Louis XV. Ne vous bercez pas d'un rêve aussi chimérique et, malgré le désir de ces braves gens de voir la civilisation s'arrêter et rebrousser chemin pour nous reporter deux siècles en arrière, soyez convaincus que le règne du roi Louis XV est fini pour toujours. Quant au drapeau aux trois couleurs de la République Française, sa présence n'est guère plus à redouter pour l'intégrité de la Puissance du Canada que celui des rois Bourbons.

Messieurs, lorsque le chevalier de Lévis eut racheté la gloire des armées françaises par sa brillante victoire de Sainte-Foye, il fortifia son camp sous les remparts de la vieille forteresse et attendit des renforts de la mère-patrie. Tous les jours, son regard se plongeait dans l'atmosphère brumeux du fleuve Saint-Laurent, dans l'espoir d'y voir poindre la voile qui devait apporter l'espérance. Cette voile de parut pas; ce fut une flotte anglaise qui, après la bataille de Sainte-Foye, au printemps 1760, vint mouiller sous les murs de la forteresse de Québec. Lévis, le désespoir dans l'âme, laissé sans ressources, dût retraiter vers Montréal où, peu de temps après, le gouverneur français était forcé de capituler. La voile française qui devait porter dans ses plis tant d'espérance et de joie n'a jamais reparu, et ne reparaîtra jamais. Pendant plus d'un siècle, nos pères ont attendu comme l'avait fait le chevalier de Lévis, et, comme lui, ont dû abandonner tout espoir. Il est temps, pour nous, de nous débarasser de cette chimère et de porter nos regards d'un autre côté.

Il y a quelques années, j'étais appelé à porter la parole à bord de l'un de ces navires de guerre français qui viennent de temps à autre visiter nos rives. Je n'entends pas vous rapporter tout ce que je dis alors au brave commandant à qui je m'adressais, mais je me rappelle qu'après avoir indiqué le long de la route qu'il avait parcourue tous les endroits où de hauts faits de guerre avaient illustré les armes françaises, après avoir rappelé à son souvenir encore récent, toutes ces diverses localités, je terminai en disant: "Commandant, vous avez vu tout cela, mais vous avez vu d'autre chose aussi: A Québec, vous avez vu la citadelle gardée par une garnison dont presque chaque soldat est un Canadien-Français; vous avez été reçu dans son palais par le gouverneur de la province de Québec, un Canadien-Français qui vous a adressé la parole en français, vous avez vu une chambre d'assemblée et un conseil législatif composée pour plus des trois quarts de Canadiens-Français et discutant en langue française sur les affaires de l'Etat. Si vous avez visité nos cours de justice, vous avez entendu les avocats anglais plaider en français, vous avez vu le drapeau français flotter librement partout. Nous sommes vous le savez les loyaux sujets de Sa Majesté la Reine Victoria, mais ne croyez-vous pas commandant, que notre allégeance a été généreusement payée." L'officier français me répondit:" Monsieur, vous jouissez de la liberté, gardez précieusement votre conquête: je connais bien des peuples qui se compteraient heureux s'ils étaient aussi libres que vous l'êtes."

Cette réponse était juste et précisément celle à laquelle je m'attendais. Soyons Français, messieurs, mais soyons Français pour nous et non pas pour la France. Nous ne devons rien à la France. Nos ancêtres ont versé pour elle le plus pur de leur sang. Pour les récompenser le roi très chrétien qui alors était le maître de ses destinées à cédé et vendu notre pays à l'Angleterre. Malgré que ce fut le voeu du gouvernement de la France que nos pères deviennent des Anglais, ils sont restés Français malgré tout cependant, et nous aussi resterons Français; mais encore un fois soyons Français pour nous-mêmes. Soyons Français comme les Français de la Belgique sont Français, comme les Français de la Suisse le sont également. C'est-à-dire avant tout aimons notre pays et nos concitoyens quelle que soit leur origine. "Avaant tout, soyons Canadiens."

Les Ecossais, les Anlgais, les Irlandais qui nous entourent et qui forment avec nous la population du Canada ne sont-ils pas eux aussi attachés au pays de leur origine? Ne célèbrent-ils pas leur fête nationale comme nous fêtons notre Saint-Jean-Baptiste. Restons fidèles à notre langue, à nos moeurs, à nos lois, à nos traditions, mais prenons garde que ce ne soit au détriment de nos intérêts dans le grand tout qui s'appelle la Pûiossance du Canada.

Prenons garde d'isoler notre province du reste du pays et de la priver par là se sa part d'influence et de contrôle. Apprenons l'anglais; faisons apprendre l'anglais dans toutes nos écoles; c'est la condition essentielle de la continuation de notre influence. Si notre Laurier dont nous sommes à bon droit si fiers a réussi à devenir le chef du parti libéral au Canada, c'est parce qu'il est devenu l'un des maîtres de la langue anglaise. Pensez-vous que Laurier soit moins bon Canadien-français parce qu'il parle correctement la langue de la majorité? Assurément non.

Pour un grand nombre d'entre nous, il semblerait que les limites de notre patrie se trouvent circonscrites d'un côté par la Baie des Chaleurs et de l'autre par les frontières de la province d'Ontario. Canadiens-français, mes compatriotes, ouvrez les yeux, regardez autour de vous; notre patrie, elle s'étend d'un océan à l'autre: c'est un empire superbe. Voilà notre patrimoine. Partout dans cet énorme territoire vous êtes chez vous.

Je voudrais que l'habitant de Toronto, de London, d'Halifax se sentirait comme parmi les siens à Québec, à Montréal, à Trois-Rivières comme je voudrais voir le citoyen Canadien-français de Québec ou de Montréal accueilli comme un compatriote, comme un frère dans Toronto, London, Hamilton ou Halifax.

Messieurs, je termine.

Nous nous sommes réunis aujourd'hui pour rendre hommage à un grand patriote, à un ami dévoué de la liberté. Je ne crois pas pouvoir lui rendre cet hommage d'une manière plus vraie et plus sincère qu'en exortant mes compatriotes à profiter des avantages précieux que son dévouement nous a conquis au prix de son sang; et je suis convaincu que si le bronze qui nous représente ses traits pouvait s'animer de sa vie et de son patriotisme, il nous dirait avec les accents du poète