Portrait de tante Céré

On m'a demandé de chercher à identifier un personnage identifié comme "tante Céré." La toile elle-même n'est pas signée ni datée, et le sujet n'est pas indiqué non plus, du moins sur sa partie visible, comme elle a un passe-partout de forme ovale qui pourrait cacher une partie de la toile.

Que tirer du portrait?

D'abord, comment décrire le sujet du portrait? Une numérisation d'une partie du tableau est trouvée à droite. La dame porte une robe très simple. On ne voit d'elle vraiment que la tête et une partie d'un long cou. La dame est très mince, porte des cheveux courts et un petit bonnet de la même couleur que la robe. Pas de bagues, pas de boucles d'oreilles, pas de broche, pas de collier, aucun fard. Elle nous regarde avec un air plutôt absent ou inquiet. On ne sent pas que le sujet soit très à l'aise. La séance de pose ne semble pas être quelque chose qu'elle a elle-même demandé, mais qu'on lui a imposé. La dame n'est pas une jeune femme. Elle doit être probablement au moins dans la trentaine, peut-être dans la quarantaine. Ses cheveux ne sont pas blancs: elle ne devrait pas excéder cinquante ans. Elle ne semble pas avoir eu une vie facile mais plutôt misérable.

Que tirer de l'incription trouvée derrière la toile?

Une inscription à l'encre de couleur brune est trouvée à l'endos de la toile: " Peint à Rome d'après nature 1882 par Eugène Hamel." Pour une biographie du peintre Eugène Hamel, pressez ICI.

Ce peintre était effectivement à Rome, Italie, en 1882, comme on lit dans la biographie: Au printemps de 1881, Hamel séjourne quelques semaines à Montréal... et annonce son départ prochain pour l’Italie... Le 22 juin, le Journal de Québec publie une lettre d’Hamel... À Rome, où il réside rue Margutta, dans le quartier artistique de la place d’Espagne, il se perfectionne en peinture décorative avec Cesare Mariani, peintre du roi d’Italie. Dans une annonce qu’il fait publier à Québec durant trois ans, l’artiste invite ces « messieurs du clergé de son pays » à lui commander des « tableaux d’église ou [des] copies […] des grands maîtres », et ce, « à aussi bon marché » qu’à un peintre italien. Il tient un registre des commandes obtenues, qui pour une peinture religieuse, qui pour un portrait. Ainsi en est-il, en avril 1882, du Martyre de saint Janvier acheté par Mgr Ignace Bourget*, ancien évêque de Montréal." Il demeure à Rome jusqu'en 1885.

Il s'ensuit que 1) Eugène Hamel travaillait effectivement à Rome en 1882 et que 2) il tenait un registre des commandes obtenues, incluant les portraits. Si ceux-ci étaient de sujets résidant en Amérique, il fallait que l'artiste travaille à partir de photographie. Il semble donc possible de trouver plus d'informations sur ce portrait en consultant ce registre, ce qui malheureusement n'a pas été fait jusqu'ici.

Si certains des portraits étaient de sujets résidant en Amérique, il fallait que l'artiste travaille à partir d'une photographie. À cette époque, les studios de photographie cherchaient à émuler les portraitistes et donc demandaient à leurs sujets des poses équivalentes. Il était donc facile au peintre de travailler à partir d'un cliché. Le portrait peint alors le serait "d'après nature". À la page 1674 du Petit Robert 2014, on trouve en effet la définition suivante: nature 4. (1580) Modèle que l'art se propose de suivre ou de reproduire. (1663) Dessiner, peindre d'après nature.

Remarquons qu'il y avait à Montréal au moins deux "artistes photographes" mentionnés dans l'annuaire Lovell pour 1880-1881.

Les daguerreotypistes commencèrent à faire leur apparition vers 1841. En 1847, il y en avait définitivement d'établis à Montréal, et probablement avant. Et donc un genre de photo était maintenant disponible. Leur problème était que le temps d'exposition était long, ce qui nécessitait que les sujets soient dans des poses plutôt figées; mais cela était également le cas lorsqu'il fallait poser pour un peintre. Il est donc possible que si le peintre a travaillé à partir d'un daguerreotype, il ait travaillé à partir d'une image prise entre 1841 et 1882

Que tirer du carton trouvé à l'endos du cadre?

Est également trouvé à l'endos du cadre un carton avec le texte suivant: " Une ancêtre des familles Labelle-Sicotte. Tableau donné à René Labelle et à Jean-Frédérique Brodeur comme souvenir de leur mariage par le Général de Brigade Alfred Édouard Labelle et Mme Amélie Sicotte Labelle."

René Labelle avait épousé en l'église Saint Louis de France de Montréal le 14 juin 1927 Jeanne Frédérique Brodeur. Le carton date donc de cette époque, soit 45 ans après que le tableau fut peint en 1882. Or Amélie Sicotte était la fille de Louis Wilfrid Sicotte et de Malvina Giard. Pour plus sur la famille de Louis Wilfrid Sicotte, pressez ICI.

Amélie Sicotte avait épousé en la cathédrale de Montréal le 30 avril 1890 Alfred Eugène Damase Labelle, fils de Jean Baptiste Hospice Labelle et de Marie Lise Léocadie Masson. Louis Wilfrid Sicotte était le fils de Jean Baptiste Sicotte et de sa deuxième épouse Josephte Céré. Pour plus sur la famille de Jean Baptiste Sicotte, pressez ICI.

Josephte Céré était la fille de François Céré et de Ursule Brin. Pour plus sur la famille de François Céré, pressez ICI. C'est donc dans cette famille que nous allons trouver le sujet de la toile en question.

Ce couple eut 17 enfants, 3 garçons et 14 filles, dont on trouve la liste sur la page juste mentionnée.

Sont candidates les épouses des frères de sa mère qui vivaient entre 1841 et 1882 et les soeurs de sa mère qui n'étaient pas mariées au moins durant une partie de ette époque et qui n'étaient pas religieuses, vu qu'alors elles seraient en costume.

Si l'on passe la liste des enfants en revue on a:

1. L'épouse de François Xavier Céré, Louise Charon. Elle vécut sur la Rive Sud de Montréal et mourut à Saint Hubert le 23 avril 1870. Elle aurait donc pu être photographiée avant son décès. Pour plus sur la famille de François Xavier Céré et Louise Charon, pressez ICI.
   
   
2. Ursule Henriette Céré devint religieuse en 1844. Pour plus sur elle, pressez ICI. Elle ne peut donc pas avoir été photographiée sans son costume à partir de ce moment et donc sa photo aurait été prise entre 1841 et 1844 par daguerrotype qui aurait 40 ans au moment de la création de la toile, ce qui serait plutôt surprenant, mais pas impossible.
   
   
3. L'épouse de Augustin Henry Céré, veuve, se remaria en juin 1837 avec un Pagé: celle-ci est donc disqualifiée.
   
   
4. Marguerite Julie Céré entra à l'Hôtel Dieu le 19 février 1825 et prononça ses voeux le 17 mars 1827, avant l'invention des daguerrotypes. Pour plus sur elle, pressez ICI. Celle-ci est donc disqualifiée.
   
   
5. Marie Thérèse Mélanie Céré est devenue une Vincent à son mariage le 8 février 1831: elle est donc disqualifiée.
   
   
6. Marie Lucie Céré devint une Bétourné par mariage le 3 octobre 1831 ete mourut le 2 janvier 1833. Elle est donc disqualifiée.
   
   
7. Marie Charlotte Céré devint une Marchand par mariage le 4 octobre 1830 et donc est disqualifiée. Pour plus sur elle et sa famille, pressez ICI.
   
   
8. Marie Théotiste Céré devint une Birtz Desmarteau par mariage le 18 juin 1832 et donc est disqualifiée.
   
   
9. Marie Thérèse Céré devint une Birtz Desmarteau par mariage le 30 avril 1842 et donc est disqualifiée.
   
   
10. Marie Esther Céré devint une Benoit par mariage le 22 octobre 1839 et donc est disqualifiée.
    
    
11. Marie Louise Adéline Céré pourrait être candidate vu que l'on ignore ce qui lui est arrivé, mais cela n'est guère plausible.
    
    
12. Émélie Céré devint une Messier par mariage le 3 février 1846 et donc est disqualifiée à moins que la toile ait été faite à partir d'un daguerrotype de près de 35 ans. Pour plus sur elle et sa famille, pressez ICI.
    
    
13. Marie Louise Céré devint une Ménard Bellerose par mariage le 1er février 1841 et donc est disqualifiée.
    
    
14. Marie Anne Cécile Céré devint une Millet par mariage le 21 octobre 1845 et donc est disqualifiée à moins que la toile ait été faite à partir d'un daguerrotype très ancien.
    
    
15. Marie Ananie Céré est devenue soeur des Saints Noms de Jésus et de Marie en 1849. Un daguerrotype d'elle serait donc possible. De plus elle a quitté cet ordre religieux à quarante ans en 1867, ce, pour entrer chez les Dames du Sacré Coeur en 1869. Durant cet intervalle, elle étudia chez les Dames du Sacré Coeur à Schenectady, état de New York. Il est donc possible qu'elle ait posé pour une photographie durant cette période où elle ne portait pas de costume de soeur. La photographie utilisée pour peindre la toile aurait alors environ 15 ans. Pour plus sur sa vie, pressez ICI.

Pour résumer, il nous reste essentiellement trois candidates, à savoir:

1. Louise Charon est devenue tante Céré en 1828 et l'a été jusqu'à sa mort le 23 avril 1870 à Saint Hubert; elle aurait même pu être photographiée;
   
2. Ursule Henriette Céré est devenue soeur Marie Madeleine le 8 décembre 1844, époque où il est possible d'avoir posée pour un daguerreotype;
   
3. Marie Ananie Céré: devenue soeur des Saints Noms de Jésus et de Marie en 1849, et donc elle pourrait avoir posé pour un daguerreotype; de plus elle quitta cet ordre religieux en 1867 pour les Dames du Sacré-Coeur en 1869, lui offrant deux ans sans costume.

Pourquoi ce portrait?

Nous avons donc quelques candidates pour être tante Céré. Deux seulement de celles-ci pourraient avoir été photographiées à l'aide d'un négatif, ce qui permettrait que la photo ait été tirée à plusieurs exemplaires, de telle sorte que plusieurs membres de sa famille aient une copie de sa ressemblance. Cela m'apparait plus à propos lorsque les récipiendaires des copies seront dans l'incapacité de visiter la personne photographiée. En quel cas, la candidate la plus probable devient Marie Ananie Céré vu que celle-ci ne reviendrait plus jamais au Québec une fois entrée chez les Dames du Sacré Coeur.

Ceci dit, il reste quand même une question. Pourquoi faire de cette photo une peinture?

La famille de Wilfrid Sicotte en 1882

En 1882, Wilfrid Sicotte habitait Montréal. Il signa l'acte de baptême de son fils Joseph Henri Sicotte à Saint Jacques de Montréal le 21 mars 1882; il signa également l'acte de sépulture de ce même enfant le 25 juillet 1882. Il semble donc douteux qu'il ait voyagé à Rome cette année-là. À la fin août 1882, un mois après le décès de leur dernier enfant, la famille comprend

1. Louis Wilfrid Sicotte père, 49 ans;
2. Malvina Giard, 43 ans environ;
3. Louis Wilfrid Sicotte fils, 17 ans;
4. Marie Filumina Malvina Sicotte, 15 ans;
5. Marie Lucile Amélie Sicotte, 14 ans;
6. Marie Louise Herminie Sicotte, 12 ans;
7. Marie Joseph Louis Charles Sicotte, 11 ans;
8. Paul Edmond Sicotte, 8 ans;
9. Marie Blanche Alice Sicotte, 7 ans.

Il serait étonnant que Wilfrid serait parti alors pour Rome...

Sa mère Josephte Céré était décédée en 1870, son père, en 1847.

Les filles aînées de la famille allèrent au pensionnat d'Hochelaga chez les soeurs des Saints Noms de Jésus et de Marie, qui était également leur maison-mère sauf Alice, qui était chez les Dames du Sacré Coeur (1). Il s'ensuit que la dernière fille à commencer chez les Soeurs des Saints Noms de Jésus et de Marie y débuta en 1876. Marie Filumina Malvina termina ses études au pensionnat d'Hochelaga durant l'été en question.(2) Marie Ananie Céré y enseignait en 1861. Son nom de religieuse était Soeur Marie Thérèse. Elle y resta probablement jusqu'à ce qu'elle quitte cet ordre religieux en 1867 pour entrer aussitôt chez les Dames du Sacré Coeur. Elle mourut à Détroit en 1901.

Marie Filumina Malvina revint dans sa famille pendant environ un an après six ans de mariage lorsque son mari fut muté au Yukon. (3)